Anemia en el deportista: qué es y cómo combatirla

Los deportistas suelen exigir un gran esfuerzo a su cuerpo, lo que puede traer algunos efectos negativos, cuando no se cuida el entrenamiento y la nutrición. Uno de los más preocupantes es la anemia, que es una disminución importante en el número de glóbulos rojos, encargados de llevar el oxígeno desde los pulmones a otras partes del cuerpo.

Cuando un deportista presenta anemia, su rendimiento se verá afectado, ya que tendrá una menor capacidad de movilización de oxígeno. Esto no debe confundirse con la falsa anemia o pseudoanemia, que presentan atletas de algunas disciplinas, como los maratonistas.

Los entrenadores y personal médico, al igual que el deportista, deben estar atentos a los síntomas que puedan indicar anemia. Hay que tomar medidas a tiempo, que generalmente incluyen una dieta balanceada e ingesta de suplementos alimenticios, para mantener los adecuados niveles de hemoglobina en la sangre.

Anemia y deporte: ¿es frecuente?

Antes de entrar en hablar de la anemia, es importante manejar algunos conceptos, que nos ayudarán a entender el problema:

• Sangre: se define como un tejido conectivo, en forma líquida y de consistencia viscosa, que se mueve por el sistema circulatorio. Es de color rojo por la presencia de pigmentos presentes en la hemoglobina, con una fase líquida (plasma) y otra sólida (hematocritos).
• Plasma: la fase líquida de la sangre está compuesta de agua (90%), así como enzimas y otras proteínas (inmunoglobulina, factores de coagulación y albúmina). Constituye normalmente el 55% de la composición de la sangre.
• Hematocritos: es la fase sólida de la sangre, formada por las células que la componen, que son glóbulos blancos, glóbulos rojos y las plaquetas. En los hombres constituye entre 40 a 45% de la sangre y en las mujeres, entre el 37 a 47%.
• Glóbulos rojos: conocidos como hematíes o eritrocitos, son los responsables directos de transportar el oxígeno desde los pulmones. En los humanos, tienen forma ovalada, con una depresión en el centro, y carecen de núcleo y mitocondrias.
• Hemoglobina: es la proteína característica de la sangre, que da el color rojo a esta. A esta proteína se une el oxígeno dentro de los glóbulos rojos, para ser transportado por todo el cuerpo. Sus valores normales en mujeres van de 12-16 gr/dl y en los hombres de 14-18 gr/dl.
• Ferritina: es una proteína encargada de almacenar, transportar y liberar el hierro en la sangre. Este mineral es indispensable en la formación de la hemoglobina, por lo que sus niveles deben ser suficientes en el cuerpo.

La anemia está definida como la disminución en la cantidad de glóbulos rojos en la sangre o en su contenido de hemoglobina. Trae como consecuencia que la persona no tiene la suficiente capacidad de llevar oxígeno a las células de su cuerpo, por lo que no puede darse correctamente la respiración celular.

Es mediante el proceso de respiración celular aeróbica (en presencia de oxígeno), que se libera la energía necesaria para desarrollar el trabajo del organismo. Cuando un deportista tiene anemia, presentará un menor rendimiento y tenderá a cansarse mucho más rápido.

Hasta ahora, algunos estudios realizados no han mostrado que la incidencia de la anemia sea mayor en los atletas. Lo que sucede, es que se detecta más fácilmente que en personas no deportistas, debido a que los efectos se notan más rápido.

Tipos de anemia

La anemia es considerada una de las enfermedades que afecta a una mayor cantidad de la población global. En este sentido, la Organización Mundial de la Salud (OMS), estima que el 42% de los niños y un 46% de mujeres en gestación, tienen problemas de anemia.

Esta puede ser causada por diversos factores, por lo que no todos los tipos de anemia tienen el mismo tratamiento y causas. Entre las más frecuentes se encuentran:

• Disminución de hemoglobina por pérdida de sangre.
• Producción defectuosa o una disminución en el número de eritrocitos.
• Los glóbulos rojos son destruidos, por lo que no son capaces de transportar el oxígeno.

Las anemias pueden ser causadas por deficiencias de distintos componentes, como la vitamina B12 o los folatos (vitamina B9), necesarios para producir glóbulos rojos. En otros casos, el cuerpo destruye sus propios glóbulos rojos o no es capaz de producirlos.

No obstante, la anemia más común, es causada por una deficiencia de hierro. Aquí hablaremos de los tipos de anemia que se han detectado más frecuentemente en los deportistas:

Anemia ferropénica

Está asociada a problemas en el metabolismo del hierro, por lo que no hay suficiente para formar la hemoglobina. Además, los glóbulos rojos que se producen suelen ser pequeños y mal formados, reflejándose en niveles bajos de hemoglobina y de ferritina.

Suele afectar principalmente a deportistas que practican disciplinas de resistencia que tienen una larga duración (maratonistas, ciclistas, nadadores). En las mujeres se agrava con las pérdidas de sangre durante la menstruación, al igual que ocurre en atletas que llevan dietas veganas estrictas.

Se ha encontrado que la anemia ferropénica afecta a un 7% en jugadores de baloncesto y hasta 29% de los futbolistas de alta competencia. En aquellas disciplinas donde hay una gran presión sobre las manos (baloncesto, remo, gimnasia rítmica), se considera que hay un riesgo mayor de rotura de los glóbulos rojos.

Anemia megaloblástica

Esta es causada por deficiencia en vitaminas del complejo B, específicamente la B12 y la B9 (folatos). Al no estar presentes en suficiente cantidad, los glóbulos rojos que se forman, son de mayor tamaño que los normales, tienen corta duración y su capacidad para transportar el oxígeno es menor.

En los deportistas, es importante revisar el volumen de los glóbulos rojos y tomar en cuenta los niveles de ácido fólico y vitamina B12. Es mucho más frecuente en personas que llevan dietas veganas estrictas, en las que no alcanzan la ingesta requerida de ambas vitaminas.

Falsa anemia

En deportistas de alta resistencia, se puede apreciar que al hacer la analítica de sangre, los niveles de hematocritos y de hemoglobina sean más bajos que en no deportistas. Esto no necesariamente tiene que ver con un cuadro de anemia.

Lo que suele suceder, es que el ejercicio aeróbico de larga duración, hace que el volumen del plasma en el organismo aumente. De hecho, puede hacerlo hasta en un 25%, por lo que los hematocritos estarán más diluidos en el plasma, pero su cantidad absoluta no ha disminuido.

En estos casos, hay que tomar en cuenta otros factores, como morfología de los eritrocitos, los niveles de ferritina, así como de vitamina B12 y ácido fólico. Asimismo, si el atleta no tiene síntomas de anemia y mantiene su rendimiento, no está generando un cuadro de anemia real.

Tratamiento de la anemia del deportista

Para mejorar los niveles de hemoglobina en la sangre, es clave tener una buena suplencia de hierro. En este sentido, los atletas deben cuidar de manera particular su alimentación, garantizando que están consumiendo suficientes fuentes de este mineral.

Para los atletas que siguen dietas veganas, mujeres deportistas y aquellos con deficiencia de vitamina B12 y ácido fólico, es recomendable el consumo de suplementos alimenticios. Estas vitaminas y minerales deben ser de alta calidad, tales como los que ofrece Valentia Biologics.

Los médicos deportivos indican que los deportistas deben realizar un análisis hematológico completo, que incluya los niveles de ferritina, ácido fólico y vitamina B12. Estas evaluaciones deben ser periódicas, y realizarse, igualmente, cuando se presenten síntomas o una disminución del rendimiento.

Aunque cada caso debe ser visto de forma particular, hay algunas recomendaciones generales en cuanto al tratamiento de la anemia:

• La dieta debe ser balanceada, cuidando que los alimentos contengan fuentes de hierro de calidad. Hay que considerar que el hierro de origen animal (hierro hem), se absorbe hasta un 25%, mientras que el de origen vegetal, en promedio un 5%.
• Cuando se consumen cantidades adecuadas de vitamina C, se favorece la absorción de hierro. Por tanto, se debe aumentar el consumo de alimentos ricos en esta vitamina o tomar suplementos alimenticios.
• Los veganos deben complementar su dieta con suplementos alimenticios, que garanticen niveles adecuados de hierro y los otros componentes necesarios para la correcta formación de los glóbulos rojos.
• La absorción del hierro mejora cuando estás en ayunas, ya que la acidez gástrica es mayor. Así, que se recomienda consumir las fuentes del mineral, principalmente en las mañanas.
• No se deben consumir suplementos de hierro sin recomendación médica. El exceso de hierro almacenado en el organismo, puede ocasionar a mediano o largo plazo, enfermedades hepáticas, cardiovasculares o diabetes.